刺五加是一种生长在原始森林中的植物的干果。它在《神农本草经》中被列为上品，意味着长期服用可以轻身延年，而且无害。刺五加一直被认为是能够增强精力和抗衰老的宝贵药材。市场上通常称之为五加参，原产于中国黑龙江省的山区，当地俗称其为“老虎潦”。在日本，刺五加被称为虾夷五加，而在前苏联则被称作西伯利亚人参。
明代李时珍在其著作《本草纲目》中对刺五加进行了描述，认为五叶交加的刺五加质量最佳，因此得名五加。书中还提到，五加能治疗风湿病，强健筋骨，功效显著。李时珍对刺五加的评价极高，有“宁得一把五加，不用金玉满车”的说法，赞誉其价值连城。
刺五加用于药用的主要是其根和根状茎。根状茎呈结节状不规则圆柱形，直径在1.4至4.2厘米之间；表面呈灰褐色，布满皱纹；顶端有不定芽发育成的细枝。根则为圆柱形，多分枝，常扭曲，长度在3.5至12厘米之间，直径0.3至1.5厘米；表面颜色为灰褐色或黑褐色，质地粗糙，外皮薄，易剥落，露出灰黄色的内里。根的质地坚硬，断面呈黄白色，具有纤维性。刺五加具有独特的香气，味道微辛、稍苦、涩。
